Belladonna (Annejoke Smids)
We zijn het jaar 1750. Marietta arriveert in de metropool Venetië. Het enige waardevolle dat dit dorpsmeisje bezit, is een ring van haar moeder en haar kennis over kruiden. Marietta vindt werk als keukenhulp in een aristocratische familie waar haar kookkunsten worden gewaardeerd. Maar als de diepere werking van haar kennis wordt ontdekt, krijgt ze al gauw de naam een gifmengster te zijn. Ze wordt speelbal van de allerrijksten in hun hang naar nog meer macht (over de liefde en in de politiek). Marietta komt in de problemen en ze belandt in de gevangenis. Het is haar grote liefde, de gondelier die haar uit deze hachelijke positie redt.
De setting van het verhaal is de aristocratie van Venetië die beschreven wordt door de ogen van Marietta. Zelf vertoeft ze liefst tussen het werkende personeel op de benedenverdieping, ze voelt zich goed bij de marktkramers in de stad en natuurlijk ook bij 'haar' gondelier.
Zeer kort - maar fataal - ontstaat er liefdesrivaliteit tussen Marietta en het kamermeisje Lucy. Daarbovenop wordt Marietta's kennis gegeerd in de hoogste maatschappelijke klassen. Marietta komt in een kluwen terecht van liefdesbegeerten en politieke belangen.
Dit boek is rijkelijk gevoed. Je wordt verwend door leuke wetenswaardigheden over kruiden bij aanvang van elk hoofdstuk. De ontwikkeling van de intrige vat meteen aan. Vanaf de eerste bladzijde leeft er een spanning die pas op de laatste bladzijde tot rust komt zonder dat er een volledig afgerond einde staat. Het nieuwe leven van Marietta met mogelijke hindernissen om te nemen, is er reeds voelbaar.
De auteur weet fijntjes karakters te introduceren die ogenschijnlijk als nevenfiguren in het verhaal voorkomen maar later cruciaal blijken te zijn in de verdere ontwikkeling van de intrige. Zo is er de blik in de grijze ogen van de man, die ze later zal tegenkomen als haar redder en gijzelnemer.
Wat dit boek als jeugdboek interessant maakt, is de overlevingsdrift van het hoofdpersonage dat nooit belerend is. In haar houding kijkt ze naar mogelijkheden. Daarnaast kent haar pittige karakter ook een enorme overgave aan het leven en hoe dat zich aandient. Daardoor getuigt haar gedrag van een wijsheid die nooit tentoongespreid wordt met belerende opmerkingen of gedachtestromen zoals in jeugdliteratuur wel eens gebeurt.
Naast het historisch geloofwaardige karakter van dit boek, is ook de straffe literaire aanpak een reden tot geloofwaardigheid, overtuigingskracht en vooral leesplezier.
